Qui n'aime pas les histoires de Cendrillon ? En 2006, c'est à Cassie que revient la pantoufle de verre, grâce à son premier single à succès intitulé “Me&U”. Fort d'un son irrésistible et contagieux, ce titre a fait des ravages sur les ondes et dans les clubs outre-Atlantique ainsi que sur iTunes. Avec la sortie cet été d'un premier album sur Bad Boy/NextSelection, Cassie s'apprête à prouver qu'elle n'est pas seulement un joli minois ou l'artiste d'un tube sans lendemain.
Malgré ses 19 printemps, et sa récente apparition sur la scène R&B, Cassie compte déjà de sérieux supporters, parmi lesquels notamment de grandes figures du disque telles que Tommy Mottola (qui a découvert, entre autres, Mariah Carey et Jennifer Lopez) et Sean “Diddy” Combs qui l'a signée sur Bad Boy.
Et la jeune chanteuse et mannequin de déclarer de sa voix douce : “Même mes espoirs les plus fous se sont réalisés. J'ai le sentiment d'avoir énormément de chance. Je suis vraiment heureuse que ma musique touche tant de monde, elle est faite pour s'éclater et je crois les gens y sont réceptifs.”
Cassie, qui a collaboré avec Ryan Leslie (Britney Spears, Beyonce) et son crew de NextSelection, s'apprête à sortir un CD qui va mettre en lumière l'étendue de son talent. “J'ai envie de montrer que je suis capable de faire plein de choses. Il y a des titres lents, un peu de rock 'n' roll et je rappe également ! C'est album est tout public.” Le sensuel “Just One Night” et le romantique “Can't Do Without It” comptent notamment parmi les moments forts de ce disque. “L'album dans son ensemble se compose de chansons d'amour,” explique Cassie.
Nés à New London, dans le Connecticut, Cassie et son frère ont baigné dans la musique toute leur enfance. Son père joue de la trompette, sa mère est pianiste et c'est avec leurs encouragements que Cassie se met à chanter (sa première idole ? Mariah Carey) et à prendre des cours de danse. “La philosophie de mes parents était de nous laisser faire ce qui nous rendait heureux, ce qu'on aimait,” déclare Cassie. A la fin de l'école primaire, il est évident que Cassie aime se produire sur scène, même si elle ne garde pas un excellent souvenir de son premier rôle, celui d'un nain ("Je ne me souviens plus lequel !” dit-elle en pouffant de rire) dans une version de 'Blanche Neige'. “Sur scène j'ai senti mon c½ur qui battait la chamade et j'ai adoré ça.”
Au collège, elle persévère et suit des cours pour apprendre à jouer et à composer ses propres comédies musicales. En cinquième, Cassie danse, joue la comédie, chante, compose et joue du piano. A 14 ans, elle ajoute une corde à son arc en se lançant dans le mannequinat. Malgré sa petite taille, comparée à la plupart des modèles, sa beauté attire l'attention et elle décroche très vite un contrat avec la célèbre agence Wilhelmina. A 15 ans, elle se consacre pendant tout un été à sa carrière de mannequin dans le quartier de Hell's Kitchen à Manhattan.
Loin d'être accablée par toutes ces activités, auxquelles viennent s'ajouter ses études au lycée, Cassie s'accroche et relève le défi. Comme toujours, ses parents la suivent de près. “Ils ne m'ont jamais poussée, mais ma mère me demandait régulièrement si c'était vraiment ce que j'avais envie de faire, si j'étais heureuse et si ce travail me plaisait." Et sa réponse était oui. Sa carrière de mannequin commence à prendre de l'envergure et Cassie apparaît dans des campagnes publicitaires, notamment pour les marques Delia's, Adidas et A&F. Pourtant, elle a l'impression qu'il lui manque quelque chose : ”J'aimais mon travail, mais parfois je trouvais que ça n'était pas assez créatif. Je me suis liée d'amitié avec des photographes et des stylistes et ensemble nous avons essayé de réfléchir à des projets parallèles plus artistiques.”
Une opportunité se présente à elle à l'âge de 16 ans. Par le biais d'un ami travaillant dans le disque, elle rencontre le prolifique producteur Rockwilder (Method Man, Redman, Pink) avec qui elle a rendez-vous dans son studio avec ses parents. “Nous avons eu une discussion très intéressante. Ce fut mon premier contact avec l'industrie du disque et même si elle n'a pas abouti sur quelque chose de concret, elle m'a inspirée. Quelques temps plus tard j'ai commencé à prendre des cours de chant car j'avais compris que chanter était pour moi quelque chose d'important.”
En 2004, après son baccalauréat, Cassie part à New York, où elle rencontre par le biais d'amis communs le producteur Ryan Leslie, qu'elle trouve 'sympa' et avec qui elle échange les numéros de téléphone. “Je savais qu'il était producteur, mais je n'ai pas cherché plus loin, je l'ai juste trouvé sympathique.” Quelques semaines plus tard, Ryan lui propose de venir à la soirée d'anniversaire de Diddy. Cassie ayant déjà prévu de s'y rendre, ils conviennent de s'y retrouver. Très vite ils se lient d'amitié et, encouragée par Ryan, Cassie commence à envisager sérieusement de se concentrer sur la musique. “Ma mère était un peu inquiète, mais je savais que Ryan était quelqu'un de bien. Depuis plusieurs mois on me disait que j'avais une sensibilité artistique, je pense donc que la rencontre avec Ryan était en quelque sorte logique.”
En janvier 2005, les choses prennent une tournure intéressante lorsque la mère de Cassie lui propose d'enregistrer une chanson pour elle en guise de cadeau d'anniversaire. Cassie et Ryan réalisent alors “Kiss Me”, qui s'avèrera être davantage qu'un simple cadeau d'une fille à sa mère. Peu de temps après Cassie se rend aux bureaux de Casablanca Records pour retrouver Ryan. Ce dernier y est entouré des cadres du label, notamment Tommy Mottola. Ayant repéré la jeune fille dans la salle d'attente, il demande des renseignements à son sujet. A l'insu de Cassie, Ryan avait justement fait écouter plusieurs morceaux à Mottola. Impressionné par leur travail, ce dernier les pousse à retourner en studio.
Quelques semaines plus tard, Ryan et Cassie reviennent le voir avec une démo et Mottola signe avec elle un contrat de management. Peu de temps après, Cassie signe aussi avec la maison de production de Ryan, NextSelection. La même année, Ryan et Cassie montent leur site sur MySpace, qui déclenche une myriade de propositions de labels ainsi qu'un énorme buzz. Grâce aux relations que Ryan et Mottola entretiennent avec Diddy, Cassie signe avec Bad Boy en mars 2006.
Cassie travaille exclusivement avec Ryan, qui apporte une fraîcheur et une originalité à sa musique, qu'elle décrit comme “douce, fraîche et très accessible” et cette ravissante jeune femme d'ajouter : “Cet album représente tout ce que j'ai toujours voulu faire. J'ai vraiment hâte que les gens l'entendent.”
